Patrimoine

Les vagues de chaleur s’éloignent et une nouvelle année de loisirs et d’activités physiques  débute. Les Arnolphiens, véritables « enfants de la balle », cultivent depuis longtemps un patrimoine sportif insoupçonné. Tir à l’arc, cyclisme, tennis de table : derrière ces disciplines familières se cache une histoire vieille de plusieurs siècles. 

Tennis, badminton, ping-pong, squash, pelote ou padel, tous ces sports partagent un ancêtre commun, jadis très populaire : le jeu de paume. 

« Roi des sports et sport des Rois », il est pratiqué dès le XII^e siècle par les moines des prieurés, à main nue ou gantée. La longue paume, déclinaison « grand public », est jouée par tous en plein air, dans les rues et places. La « courte paume », variante plus réglementée plébiscitée par les notables, intègre les raquettes à partir du XVIe siècle. Elle se pratique dans des salles fermées dites « tripots », où galeries et murs inclinés permettent des échanges plus techniques. 

Haut lieu de passage, la ville est gagnée par cette mode royale et aménage une salle au n°18 de l’actuelle rue Charles-de-Gaulle.

En 1781, le prince de Rohan-Rochefort établit un second espace dédié à la « longue-paume » sur la place qui porte encore son nom. L’ancien vestiaire des « Paumiers » sera ensuite intégré à la Maison commune devenue l’actuel hôtel de ville.

À vos arcs ! 
Entraînement militaire devenu sport olympique, le tir sur cible était pratiqué à la fois pour la défense de la ville et le divertissement des foules.

Avec l’édification des remparts au XVI^e siècle, la ville se dote d’une compagnie d’arbalétriers, surnommés les « Papegauts », du nom des cibles de bois en forme de perroquets. Leur caserne était située au n°7 de la rue Charles-de-Gaulle.

La « petite Reine » 
Popularisée au XIX^e siècle, la pratique de la « vélocipédie » a évolué du grand bi au VTT. Les épreuves cyclistes se sont multipliées et Saint-Arnoult est désormais une étape régulière de courses et parcours d’endurance, comme le Paris-Nice ou les randonnées du Bon Saint-Arnoult. 

Anecdote
Le mot « tennis » viendrait du français « Tenez ! », cri lancé par le joueur avant de servir. Une petite trace de notre langue… sur les courts du monde entier !