Le temps des foires

Le retour de l’été marque l’ouverture de la saison des festivals, événements et fêtes de plein air. À Saint-Arnoult et aux alentours, on peut encore sentir l’âme des grandes foires marchandes qui ont rayonné tout au long du Moyen Âge.

Si les us et coutumes ont évolué, la ville résonne encore de l’activité intense de cette période estivale. Marchands, maraîchers, artisans et nobles se rencontraient pour commercer, entre ferveur et esprit commercial.

Un carrefour au bout de la route
À l’époque déjà, Saint-Arnoult était une destination prisée. On parcourait des dizaines de lieues (environ 4 km par lieue) pour atteindre ce carrefour stratégique entre Paris et Chartres. Étape vitale sur la route du sel et du grain, la ville rassemble dès le 12e siècle marchands et visiteurs. En 1498, Louis XII confirme que la foire de la Saint-Arnoul durerait 17 jours pleins autour du 18 juillet. C’était le rendez-vous incontournable pour remplir les greniers avant l’hiver.

La règle de la cloche
Sur la place, dont on devine l’effervescence via certains vestiges, régnait une discipline de fer.

Comme aujourd’hui, le commerce était sacré et surveillé. Personne n’avait le droit d’échanger avant qu’une cloche ne sonne le début des ventes, garantissant l’équité. Cette cloche est toujours accrochée au n°52 rue Charles de Gaulle.

En face, les charrettes étaient déchargées par un système de poulie, encore visible au sommet de la façade du n°49.

Du vin ou les mains
En cas de fraude, deux issues : payer une tournée générale aux juges ou s’exposer au pilori.

Ces "menottes" de bois rappelaient aux fraudeurs que tricher sur les mesures coûtait cher. La justice de foire, dirigée par le Prieur, tranchait les litiges sur-le-champ pour ne pas entraver les affaires. La zone à l’entrée de la rue de l’Église y était probablement dédiée.

solidar-été, ici et ailleurs
L’été était aussi solidaire. En 1534, François Ier autorisa une foire à la Saint-Fiacre dont les revenus aidaient les malades. Si elle s'est éteinte au 17e siècle, l’esprit de fête survit.

Aujourd'hui, Saint-Arnoult vibre au rythme du marché dominical, de la fête de la ville, ou de la brocante de septembre. Et en juin aux alentours, l’on peut encore découvrir l’ambiance des grandes fêtes médiévales à Dourdan, à Rochefort, à Mantes-la-Jolie, à Montlhéry ou encore à Provins.